有机颜料是不溶性有机物，通常以高度分散状态加入底物而使底物着色。它与染料的主要区别在于，染料能溶解在所用的染色介质中，而颜料既不溶于使用它们的介质，也不溶于被着色的底物。
有机颜料广泛用于油墨、油漆、涂料、合成纤维的原浆着色，以及织物的涂料印花、塑料及橡胶、皮革的着色等，其中油墨的颜料使用量最大。目前，其产量占染料总产量的四分之一左右。
从化学结构上分类，常见的有机颜料包括：
1. 偶氮颜料：占比约 59%，是有机颜料中品种最多、产量最大的一类。它是分子结构中含偶氮基（-N=N-）的水不溶性有机化合物，由芳香胺或杂芳胺经重氮化制得的重氮组分再与乙酰芳胺、2-萘酚、吡唑啉酮、2-羟基－3-萘甲酸或 2-羟基－3-萘甲酰芳香胺等偶合组分经偶合，生成水不溶性沉淀而得。常用的一般偶氮颜料有永固橙 RN（C.I.颜料橙 5）、金光红(C.I.颜料红 21)、联苯胺黄 G（C.I.颜料黄 12）等。为提高某些性能，还可制成大分子颜料或缩合偶氮颜料，如大分子橙 4R（C.I.颜料橙 31）、大分子红 R（C.I.颜料红 166）等；
2. 酞菁颜料：占比约 24%；
3. 三芳甲烷颜料：占比约 8%；
4. 特殊颜料：占比约 6%；
5. 多环颜料：占比约 3%。
有机颜料具有色彩鲜明、着色力强的特点，但部分品种的耐光、耐热、耐溶剂和耐迁移性往往不如无机颜料。其颜色的各种特性可以用色调、明度和饱和度这 3 个参数来确定。色调是彩色彼此相互区别的特征，可区别红、黄、绿、蓝、紫等；明度也称为亮度，表示物体表面明暗程度变化的特征值；饱和度也称为彩度，是表示物体表面颜色浓淡的特征值。自然界最基本的颜色是红、黄、蓝三种，称为原色。
此外，还有色淀这种有机颜料，它是由水溶性染料（如酸性染料、直接染料、碱性染料等）经与沉淀剂作用生成的水不溶性颜料。其色光较艳，色谱较全，生产成本低，比原水溶性染料耐晒牢度高。沉淀剂主要为无机盐、酸、载体等。
有机颜料的分子结构复杂，其合成和应用研究仍面临一定的挑战。同时，随着技术的发展和市场需求的变化，有机颜料的种类和性能也在不断改进和拓展。